Una amenaza silenciosa avanza entre los bosques del sur de Chile y pone en jaque a uno de sus símbolos más frágiles. Un estudio internacional publicado en la revista Nature Ecology & Evolution confirmó que un hongo quítrido está provocando la drástica disminución de la ranita de Darwin, especie endémica que hoy enfrenta un riesgo real de desaparecer. Parte clave del trabajo de campo se desarrolló en el Parque Tantauco, en la comuna de Quellón, donde la alarma ecológica se encendió con fuerza.

La investigación, liderada por el científico chileno Andrés Valenzuela-Sánchez y desarrollada durante casi una década junto a expertos de Chile, Francia, Suiza y Reino Unido, reveló que el patógeno responsable de la quitridiomicosis habría ingresado al país desde Asia en los años 70. Desde entonces, se ha propagado como una marea invisible, generando brotes epidémicos y el colapso acelerado de subpoblaciones completas de la especie.

El estudio también derriba una antigua creencia científica: que este hongo, de origen acuático, no podría afectar gravemente a anfibios terrestres. La evidencia demuestra lo contrario. En Tantauco, un brote mató a más de 1.300 ranitas en solo un año, obligando a un rescate de emergencia. Hoy, ejemplares sobrevivientes son protegidos en el Zoológico de Londres, donde se trabaja en su reproducción y eventual reintroducción en Chile.

Los autores advierten que comprender la dinámica de esta enfermedad es clave para frenar una pandemia que amenaza a anfibios en todo el planeta y evitar que la ranita de Darwin se convierta en otro nombre más en la lista de especies extintas.

MANUAL

La ONG Ranita de Darwin lanzó un Manual de Bioseguridad para prevenir la propagación del hongo quítrido, disponible gratis en su sitio web y que será distribuido en parques nacionales y áreas silvestres para ayudar a conservar anfibios. Este se encuentra disponible de manera gratuita en su sitio web ranitadedarwin.org/libros.

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