En un crucial momento para la conservación de la Ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii), una especie nativa de los bosques de Chile y Argentina, 33 crías de la especie acaban de nacer en el prestigioso Zoológico de Londres como parte de una iniciativa liderada por la organización chilena ONG Ranita de Darwin en conjunto con ZSL (Sociedad Zoológica de Londres), y donde participan diversas instituciones nacionales y del extranjero.

El pasado mes de octubre, 53 Ranitas de Darwin fueron trasladadas de urgencia desde el Parque Tantauco en Chiloé hasta el Zoológico de Londres. Este rescate de emergencia fue necesario debido a la aparición en 2023 de la mortal quitridiomicosis de los anfibios, enfermedad que en tan solo un año causó una disminución de más del 90% de las poblaciones de este singular anfibio en el parque. Investigadores estiman que en ese periodo más de 1.300 Ranitas de Darwin murieron a causa de la quitridiomicosis. Las Ranitas de Darwin que se encuentran en el Zoológico de Londres permitirán buscar soluciones para combatir esta enfermedad, y su descendencia retornará a Chile para repoblar el Parque Tantauco una vez que se haya controlado el impacto de la quitridiomicosis. 

El doctor Andrés Valenzuela Sánchez, presidente de ONG Ranita de Darwin e investigador permanente de ZSL en Reino Unido, comentó: “Al trabajar de forma colaborativa con ZSL, Parque Tantauco y otros colaboradores, podemos asegurar el resguardo de estas ranitas en el Zoológico de Londres, permitiendo que esta especie única tenga una oportunidad de recuperación. Estas ranas no solo son vitales para el futuro de su especie, sino que también nos ayudarán a comprender mejor cómo combatir el fatal hongo quítrido y proteger a otros anfibios en todo el mundo”.

Una estrategia reproductiva sin igual

Las 33 Ranitas de Darwin habían comenzado su desarrollo como huevos en el suelo del bosque de Parque Tantauco, lugar desde donde un total de 12 machos de la especie las habían incorporado en su saco vocal. En este vientre paterno, los ejemplares viajaron como renacuajos en una travesía de 11.000 km que incluyó un bote, automóvil, y vuelo transoceánico. Los padres -cada uno pesando menos de 2 g y midiendo menos de 3 cm de longitud- continuaron cargando a sus preciados descendientes hasta que estos completaron su metamorfosis y nacieron hace pocas semanas como pequeñas ranitas en el Zoológico de Londres.

La Ranita de Darwin es el único anfibio en el mundo con esta increíble estrategia reproductiva, y por eso es mundialmente famosa.

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